Estás exactamente donde lo dejamos: la noche que pondrá a prueba todo lo que ambas creen saber la una de la otra.
El hospital olía a desinfectante y a urgencia. Regina caminó por los pasillos con el bolso apretado contra el pecho, esquivando camillas y médicos con batas blancas manchadas de prisa. El corazón le latía tan fuerte que podía sentirlo en la garganta.
Encontró a su madre en la sala de emergencias, rodeada de monitores que pitaban con un ritmo irregular. Carmelita yacía en una cama, con los ojos cerrados, un tubo de oxígeno en la nariz y una palidez que la hacía parecer un fantasma de sí misma.
—Mamá —susurró Regina, tomando su mano, que estaba fría y frágil.
Un médico se acercó con una tableta en la mano. Su expresión era seria, profesional, pero debajo de esa máscara había un dejo de cansancio que delataba un día difícil.
—Señora Méndez —dijo con calma—, su madre ha sufrido un accidente cerebrovascular isquémico. Estamos intentando disolver el coágulo, pero necesitamos actuar rápido. El tratamiento de emergencia implica una angioplastia cerebral. El costo inicial es de unos ochenta mil pesos. Después habrá rehabilitación y terapias, que podrían elevar la cifra considerablemente.
Ochenta mil pesos.
La cifra resonó en la cabeza de Regina como una campana de iglesia. Ella ganaba tres mil pesos al mes. No tenía ahorros. No tenía familiares que pudieran prestarle esa cantidad. No tenía absolutamente nada.
—Déme un momento —pidió, con la voz rota—. Por favor.
El médico asintió y se alejó, dejándola sola con su madre y sus pensamientos.
Regina se sentó en una silla de plástico al lado de la cama, tomó la mano de Carmelita y la apretó con suavidad.
—Mami —dijo en un susurro roto—. Mami, no te me vayas. Yo voy a encontrar la manera. Siempre la encontramos.
Y entonces, el bolso, ese bendito y maldito bolso, se deslizó de su regazo y cayó al suelo. El cierre se abrió, y todo su contenido se derramó: la cartera gastada, las llaves, los pañuelos, y un fajo de billetes que cayó al piso con un sonido que detuvo el tiempo.
Regina se quedó inmóvil, mirando ese dinero que no recordaba haber puesto ahí. Su mente, aturdida por la angustia, tardó unos segundos en procesar lo que estaba viendo.
¿De dónde había salido eso?
Se agachó lentamente y recogió el fajo. Sus dedos temblaban mientras contaba los billetes. Mil. Cinco mil. Diez mil. Cincuenta mil. Ochenta mil.
Era exactamente lo que necesitaba para salvar a su madre.
Su corazón dio un vuelco. La tentación, esa bestia que vive en todos nosotros, abrió sus fauces y le susurró al oído:
—Tómalo. Tómalo y salva a tu madre. Nadie te va a ver. Nadie va a saber. Lo que importa es que tu mamá viva. Eso es lo único que importa.
Regina mordió el labio tan fuerte que sintió sabor a sangre. El dinero pesaba en sus manos, cálido, real, salvador. Podía pagar el tratamiento. Podía salvar a Carmelita. Todo lo que tenía que hacer era callar y quedarse con lo que el destino, o quién sabe qué, había puesto en su camino.
Pero entonces, una voz más pequeña, más débil, pero más firme que la de la tentación, se elevó desde el fondo de su alma.
—Ese dinero no es tuyo.
Regina cerró los ojos. Las lágrimas corrieron por sus mejillas, pero no era de tristeza. Era de conflicto. Porque sabía que si usaba ese dinero para salvar a su madre, nunca podría vivir con la culpa. Y sabía que si lo devolvía, posiblemente perdería a Carmelita.
—Mamá —susurró, mirando el rostro dormido de la anciana—. Mamá, tú siempre me enseñaste que la honestidad es lo único que nadie nos puede quitar. ¿Qué voy a hacer?
El monitor latía al ritmo de la vida de una mujer que se desvanecía. El dinero brillaba en sus manos. Y Regina, inmovilizada entre el amor por su madre y la integridad que le había sido inculcada desde la infancia, se quebró.
Lloró. Lloró con todas sus fuerzas. No por el dinero. No por el miedo. Lloraba por la injusticia del destino, por la crueldad de una vida que le había dado un camino tan difícil, por tener que elegir entre dos cosas que amaba profundamente.
Y en ese momento de máxima oscuridad, recordó algo que su madre le había dicho cuando era niña: «Hija, lo que es de Dios, es de Dios. Y lo que es del hombre, al hombre hay que devolverlo. Así lleves el corazón partido, así no tengas nada más, la paz de una conciencia limpia vale más que todo el oro del mundo».
Regina respiró hondo. Tomó su teléfono y marcó el número de Silvia. La llamada sonó una vez. Dos veces. Tres veces.
—¿Regina? —respondió Silvia, con voz débil.
—Señora Silvia —dijo Regina, y su voz sonó sorprendentemente serena a pesar del caos interno—. Encontré algo en mi bolso. Algo que no puse yo. Y creo que su familia lo perdió sin darse cuenta. No me pertenece.
Un largo silencio al otro lado de la línea. Un silencio que pesaba toneladas.
—¿Regina…? —dijo finalmente Silvia, con la voz quebrada—. ¿Estás… estás segura de eso?
—Sí, señora. Usted siempre ha sido buena conmigo. No podría quedarme con algo que no es mío. Lo devuelvo mañana en la mañana. Solo… solo necesito saber si usted sabe algo de dónde salió.
Y en ese momento, Silvia comprendió que había perdido una batalla que ni siquiera sabía que estaba librando. Porque Regina, la empleada que ella había querido probar, había pasado la prueba más difícil con una dignidad que Silvia jamás hubiera podido igualar.
—Regina —dijo Silvia, con lágrimas en los ojos—. Escúchame con atención. Ese dinero es tuyo. Todo es tuyo. Yo te lo dejé ahí. Fue una prueba. Quería ver si eras honesta. Y acabas de demostrarlo. Pero hay más. Voy a pagar todo el tratamiento de tu madre. Todo. No quiero que te preocupes por eso. Ese dinero es un regalo, no una recompensa. Es un regalo de la vida para una mujer que merece ser premiada por su integridad.
Regina se quedó muda. Las palabras no llegaban. Solo un sollozo enorme, liberador, salió de su pecho.
—¿Señora? —alcanzó a decir, con la voz rota.
—Voy para allá, Regina. Quédate con tu mamá. Yo ya llamé a mi esposo y arreglé la situación. El tratamiento está cubierto. Su madre va a estar bien. Usted va a estar bien. Todo va a estar bien.
La línea se cortó. Regina se quedó mirando el teléfono sin entender del todo lo que acababa de pasar. Luego miró a su madre, que seguía dormida, y sintió un calor inmenso en el pecho. No era el dinero. No era la promesa. Era el saber que, a pesar de todo, había hecho lo correcto.
Pero la historia no había terminado. Quedaba el momento más importante por venir: cuando Silvia apareciera en el hospital, no como patrona, sino como aliada. Y cuando Regina, por primera vez en cinco años, la viera no como la dueña de la casa donde trabajaba, sino como una mujer que había aprendido una lección que jamás olvidaría.
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